En los últimos años, las dimensiones de los coches han aumentado mucho. No es algo relacionado solo con la necesidad de ofrecer mayor comodidad o confort, sino también el resultado de nuevas exigencias y protocolos de seguridad además del descubrimiento, y utilización de nuevos materiales.
¿Algún ejemplo? Comencemos con el Fiat 500, un clásico. Entre la versión original (1957) y la moderna, diseñada y estrenada en 2007, hay 57 cm de diferencia de longitud (+ 19.4%), en promedio más de un centímetro de crecimiento por año; 16 cm de altura (+ 12.9%) y 30 de ancho (+ 25%). El mismo destino ocurrió con el Mini. De hecho, entre la primera versión (1959) y la versión 2001, el antepasado de la nueva serie, existen diferencias aún más significativas: 66 cm (+ 22,2%) de longitud (1,5 cm al año) y 29 cm de ancho (+ 20.7%), mientras que la altura ha crecido solo 6 cm (+ 4.4%). Las cosas no cambian mucho si se comparan las dimensiones de dos modelos de culto de gama media: el VW Golf y el «Beetle». Entre el Golf de 1974 y la versión de 2012, la longitud aumenta en 55 cm (+ 14.8%), a un promedio de casi un centímetro y medio por año, mientras que en el frente los centímetros adicionales son 19 (+ 11.7%). Aquí también, como en el caso del Mini, el crecimiento en altura está más contenido: menos de 5 cm, para una variación del 3,4%.
Ni siquiera uno de los autos más populares producidos por la familia Volkswagen está exento de la ley de expansión: el Beetle. Entre la primera versión de posguerra y la versión de 2011, la longitud aumentó en 20 cm (+ 6.2%) y el ancho en casi 26 (+ 16.6%). Curiosamente, sin embargo, el escarabajo es el único entre los autos comparados, lo que ha reducido, aunque muy poco (0.9%), la altura. Los autos pequeños están creciendo, y crecen mucho: en promedio + 15.6cm de largo, +18.5 de ancho, +5 de altura.
Un incremento que no solo interesa a las dimensiones de los modelos existentes, sino que vio florecer a las nuevas gamas de modelos XL y XXL. De hecho, a partir de finales de los años setenta, el mercado fue literalmente invadido por minivans, camionetas, jeeps y todoterrenos. Y muchos de los modelos más vendidos actualmente pertenecen a estos mismos segmentos. Según JATO, líder en análisis de mercado automotriz: en 2015, por primera vez, los SUV fueron los autos más vendidos en Europa y continúan impulsando el crecimiento en los cinco mercados principales del Viejo Continente.
¿Por qué las dimensiones de los coches aumentan?
La razón principal es, sin duda, el factor de seguridad. El espacio, tanto externo como interno, de hecho ha demostrado ser importante para reducir los riesgos. El externo se asegura de que la estructura del automóvil absorba tanto como sea posible la energía cinética que se desarrolla en caso de un impacto. Cuanto más absorbe el automóvil el impacto, menos se descargará sobre sus ocupantes.
La interna, en cambio, crea una especie de «cámara de compensación»: cuanto más centímetros están disponibles para la cabeza, el pecho y las piernas, más se reducen los riesgos para los pasajeros. Esto sin contar la expansión de los espacios debido a la inserción de algunos equipos de seguridad pasiva. Considere, por ejemplo, la diferencia de tamaño entre un volante o un salpicadero en el que se aloja, o no, un airbag.
La clave: deformabilidad
Las grandes dimensiones transmiten una gran sensación de solidez, que todos asociamos con la fiabilidad. Sin embargo, cuanto más fuerte es un vehículo, mayores son los riesgos para sus ocupantes. En un automóvil no deformable, la gente correría el riesgo de morir incluso a velocidades muy bajas. El automóvil no absorbería la energía cinética producida en el impacto y funcionaría completamente sobre ellos. Por lo tanto, la seguridad no depende tanto del tamaño, sino de la deformabilidad de la estructura. Y es mayor cuando las grandes dimensiones están asociadas con el grado correcto de deformabilidad.
Reglas generales que se aplican entre vehículos en movimiento: Si el objeto con el que colisionamos, en cambio, es más grande que nuestro automóvil, no se mueve ni se deforma y las cosas cambian. Un coche grande pesa mucho más que uno pequeño y la energía cinética con la que nos vemos obligados a lidiar crece considerablemente. Y, con ella, los riesgos para nosotros también.
Coches más grandes que en pasado y más seguros
De hecho, un coche grande de la vieja generación proporciona niveles de protección significativamente más bajos que un automóvil más pequeño y de última generación. Un elemento sobre el que los automovilistas debemos reflexionar con especial atención: uno de cada dos automóviles (51,7%) entre los que circulan por nuestras carreteras, de hecho, tiene más de 10 años de vida, mientras que los matriculados antes del 31 / 12/1992 y, es decir, con 25 años de vida «en las ruedas», siguen siendo el 10,5% del total.
Un automóvil más grande significa más peso, más energía cinética y, por lo tanto, más riesgos. Un problema que no solo afecta a los modelos XL, sino también a los anteriores. El nuevo 500, por ejemplo, pesa 300 kilos más que el anterior: 44.1% más. El nuevo Golf 433 kg más que su gemelo del ’74 (+ 62.7%); un Escarabajo de hoy 514 kg más que ayer (+ 67.6%) y el último Mini 470 kg más que el primero, con un salto porcentual del 70.2%. Porcentajes que, en caso de colisión con otro vehículo, tienen su importancia.
Las dimensiones importan pero no bastan
Es esencial evitar la tentación de delegar el problema de seguridad al «vehículo». «Mi coche obtuvo 5 estrellas Euro NCAP, así que no tengo nada de qué preocuparme». Eso es una locura. El factor humano sigue siendo el principal elemento de seguridad. La movilidad se asemeja al póker. Nadie puede estar absolutamente seguro de tener el «punto ganador» en sus manos, es decir, un vehículo que garantice una seguridad absoluta.
Ese vehículo no existe. Tampoco existirá alguna vez. Ni siquiera cuando nuestras calles están invadidas por los llamados coches autónomos. Siempre haremos la diferencia: para bien o para mal.
